第３試合だけ覗きに行ってきた。びわこスポーツ成蹊大vs佛教大。…正直、佛教大にボコられたのでそれ以上の話はないのだけれど。びわこスポーツ成蹊大・津田投手は制球乱したことも含めて、変に力んでいたような気もしなくもない（本来の投球が数字上でしか分からないので、なんとも言えないけれど）。まあ、３回戦に持ち込むなら自分の力で、だったろうし。
５回表から、びわこスポーツ成蹊大は１年の山元投手が登板。そこまで悪い感じはなかったので、先輩の野手がミスしちゃいかんだろ、とは思いつつ。よっぽど送球に自信がある時だけだよなあ、三塁走者がいる時に二盗刺殺狙うなら。５回表の時点で既に７回以上７点差コールド手前だったので*1、山元投手に経験を積ませたい意図なんだろうなあ、と。勝負を捨てている訳ではないけど、期待している投手であれば、まだ勝負を諦めてない状態で投げないと、成長にもならないだろうし。
だから、コールドが決定する７回の時点で、びわこスポーツ成蹊大・高橋投手が投げるのって、試合の勝敗とか下級生の成長がどうだとか、そういう理屈の外にあるんだと感じる。だって、７点差を１イニングで追いつくのは奇跡に近い。その前までに追い上げていれば、たぶん登板はなかったか、もっと先だったと思う。ここまで３カード試合をしてきて、正直、どの試合でも、２戦目に高橋投手「でなければならない」場面は薄かったように思う。でも彼は全ての２戦目で、投げている。
チーム方針で、そんなことする意味はない。となれば、彼の意思なのだろう。実はこの試合を見に来た理由は、高橋投手が投げるかもしれないから、も正直、あった。理屈に合わない場面でも、最後には投げるんじゃないか、そんな気がした。
本当の意味は彼でなければ分からないけれど、私は２通りの想像をしている。
- 自分の投げ様を後輩に見せたい。
- ４年間、お世話になったリーグで、全試合投げたい。
どちらでもないかもしれないし、どちらかであっても、うん、と頷いてしまう。
今日の試合終了後。クールダウン時、高橋投手は津田投手とクールダウンのキャッチボールをしていた。直前に投げていた山元投手ではなく。クールダウンの最後、高橋投手が津田投手の腰付近をぽんと叩いていた。
次のチームを託そうとしている手。そう見えてならないのだ。
*1:で、５回表にコールド点数到達
